Koko sarjakauden otannalla joukkueiden välinen ero jäi marginaaliseksi. Kaksikko päätyi taulukossa tasapisteisiin sijoille neljä ja viisi, mutta Southamptonin kevään formi herättää enemmän luottamusta. St Mary’sin kotietu on vahva, ja isäntien kertoimista löytyy pelattavaa.
Joukkueet Championshipin lopputaulukossa
- Southampton, 22-14-10, 82:56, 80p
- Middlesbrough, 22-14-10, 72:47, 80p
Southampton kevään vahvin joukkue
Southampton oli syyskauden pettymys, ja vielä tammikuussa ajatus edes nousukarsintapaikasta vaikutti etäiseltä. Talvella manageriksi saapunut Tonda Eckert piiskasi joukkueen kuitenkin hurjaan lentoon, ja lopulta jopa suora nousu oli lähellä.
Saints pelasi kauden yhdeksäntoista viimeistä otteluaan tappioitta ja jäi neljä pistettä nousuviivasta. Alkukaudesta pahasti alisuorittanut ryhmä nousi tehdyissä maaleissa (82) Championshipin kakkoseksi ja luodussa maaliodottamassa (78,14) kolmanneksi.
Eckertin suojatit säväyttivät myös FA Cupissa, jossa joukkue pudotti Fulhamin ja Arsenalin ennen kuin tie nousi pystyyn välierässä Manchester Cityä vastaan maalein 2-1.
Hurjavireinen Southampton jäi nousukarsinnan avausosassa yllättäen pahasti telineisiin. Ensimmäinen jakso oli hurjaa Middlesbroughin rummutusta ja vasta viimeisen puolituntisen aikana Saints otti homman pallolliseen kontrolliin.
Southamptonin edelliset ottelut
- 9.5. Middlesbrough – Southampton 0-0
- 2.5. Preston – Southampton 1-3
- 28.4. Southampton – Ipswich 2-2
Middlesbrough hukkasi etsikkoaikansa
Middlesbrough valui heikon maalis-huhtikuun rupeaman aikana ulos suoran nousijan paikalta. Loppusuoralla se onnistui kaatamaan panoksettomat Sheffield Wednesdayn ja Watfordin kotona, ja nuo olivat ainoat voiton kymmeneen viimeiseen sarjapeliin.
Borolla on ollut tapana dominoida otteluita pelillisesti, ja laukauksia joukkue pommitti Championshipissä toiseksi eniten. Viimeistelyprosentti jäi kuitenkin koko kauden otannalla alle kymmeneen, joka on sarjan alempaa keskikastia. Maalinteon tuska nousikin jälleen esiin avausosassa Saintsia vastaan.
Middlesbrough on nyt henkisesti tukalassa paikassa, kun pelillisesti varsin vahvasta kaudesta on jäämässä lopulta luu käteen. Tuntuma on, että joukkueen etsikkoaika meni kerran sarjakauden loppupuolella ja uudelleen avausosan ensimmäisellä jaksolla.
Middlesbroughin edelliset ottelut
- 9.5. Middlesbrough – Southampton 0-0
- 2.5. Wrexham – Middlesbrough 2-2
- 25.4. Middlesbrough – Watford 5-1
Saintsin leveys ja erikoistilanteet ratkaisevat
Molemmat joukkueet perustavat pelinsä pallonhallintaan, ja ensimmäisessä osaottelussa kummallakin oli omat pitkät painejaksonsa. Borolta vaikutti loppuvan bensa tunnin kohdalla, ja kakkososaan Southamptonin voidaan odottaa ottavan räväkämmän startin.
Vaikka joukkueet päätyivät kaudella tasapisteisiin, on Saintsin puolelta helppo löytää luottoa herättäviä marginaaleja. Viimeistelytehokkuuden (12,29%) lisäksi Southampton oli huomattavasti parempi erikoistilanteissa. Tuolla osastolla se vei Boroa tehdyissä maaleissa 28-14 ja päästetyissä 16-20.
Avainpointit
- Southampton päätti sarjan yhdeksäntoista tappiottoman ottelun putkeen. Joulukuussa aloittaneen Eckertin alaisuudessa Saints on hävinnyt vain kerran kotona.
- Middlesbrough oli pitkään suoran nousijan paikalla mutta putosi lopulta viidenneksi. Se voitti sarjan kymmenestä viimeisestä ottelustaan vain kaksi.
- Kauden puolivälissä piristynyt Southampton teki lopulta sarjassa toiseksi eniten maaleja. 82 osumaa syntyi 78,14 odottamalla, joka oli Championshipin kolmanneksi korkein.
- Middlesbrough vei avausosassa ensimmäisen jakson laukaukset 17-0 mutta hyytyi pahasti toisella jaksolla.
- Vastakkain ovat Championshipin kaksi korkeimmalla pallonhallintaprosentilla operoinutta joukkuetta (Boro 59,5 ja Saints 56,6).
- Southampton on sekä tehdyissä (28-14) että päästetyissä (16-20) erikoistilannemaaleissa Boroa etevämpi.
Tiistaina Southampton on varmasti hereillä alusta saakka, ja isännät tulevat oletettavasti ajamaan pallollisella tekemisellään Boron pois mukavuusalueeltaan. Saintsilta löytyy ratkaisuvoimaa leveämmältä rintamalta, sillä joukkueesta löytyy viisi vähintään seitsemän liigamaalin pelaajaa. Talvella lainalle saapunut Cyle Larin iski kauden kahdeksassa viimeisessä ottelussa kuusi osumaa.
Southampton pääsee kotiosaan henkisesti paremmassa tilassa, ja isännät ovat liki 60-prosenttisia suosikkeja etenemään kauden huipentumaan Wembleylle. Esimerkiksi Sportuna, Dynabet ja Ninja Casino antavat Saintsin finaalipaikalle mukavan 1.75 kertoimen.
Täältä löytyy lisää ilmaisia veikkausvihjeitä.