Etelä-Afrikka selvisi kisoihin hieman yllättäen, eikä se kuulu aivan maanosan kärkimaihin. Esitykset ovat olleet tämän vuoden treenipeleissä vaisuja, ja joukkue joutuu Estadio Aztecan huutomyrskyssä rajuun testiin.
Meksiko kotikisoihin tutulla rungolla
Meksiko on tähdännyt kotikisoihinsa pitkään ja huolellisesti. Karsintapelejä ei ollut, ja isännät ovat lämmitelleet viimeisen vuoden ajan eritasoisia maajoukkueita vastaan. Syksyn vaikeamman vaiheen jälkeen peli vaikuttaa päässeen uomiinsa lopputurnauksen lähestyessä.
Meksiko on kohottanut itseluottamustaan nappaamalla tämän vuoden peleistään saldon 6-2-0 maalierolla 15-2. Joukkue on voittanut selvänä suosikkina muun muassa Islannin, Ghanan ja Australian.
Huippumaita vastaan Meksiko otti keväällä kotona tasurit Portugalilta lukemin 0-0 ja Belgialta maalein 1-1. Vahvalla kokoonpanolla pelannut Belgia jätettiin vain viiteen laukaukseen, ja Meksiko vei xG:n 0,90 – 0,29.
Meksiko voitti vajaa vuosi sitten hieman heikkotasoisen Gold Cupin, joka pelattiin Yhdysvalloissa. Lohkovoiton jälkeen jatkopeleissä kaatuivat Saudi-Arabia ja Honduras sekä finaalissa isäntämaa USA. Kuuden ottelun maaliero oli 10:3 ja nollapelejä kertyi neljä.
Joukkueen runko on erittäin yhtenäinen oltuaan kasassa aina vuoden 2022 MM-karsinnoista saakka. Jo tuolloin puolustuslinjassa luuti nelikko Cesar Montes, Johan Vasquez, Jorge Sanchez sekä Jesus Gallardo. Keskikentän ankkurina toimii edelleen Edson Alvarez ja kärjessä Raul Jimenez.
Meksikon edelliset ottelut (harjoitusottelu)
- 5.6. Meksiko – Serbia 5-1
- 31.5. Meksiko – Australia 1-0
- 23.5. Meksiko – Ghana 2-0
Etelä-Afrikka turnaukseen vaisussa formissa
Etelä-Afrikka voitti MM-karsintalohkonsa pisteen erolla ennen Nigeriaa ja Beniniä. Saldo 5-3-2 ei ole erityisen mairitteleva, mutta se riitti muiden kompuroidessa. Pelillisesti tiukimmille Etelä-Afrikka joutui Nigerian kanssa onnistuen kuitenkin nappaamaan 1-1 tasapelit kotona ja vieraissa.
Vuodenvaihteessa pelatut Afrikan mestaruuskisat tyssäsivät ensimmäiselle jatkopelikierrokselle, jossa Etelä-Afrikka hävisi Kamerunille maalein 1-2. Lohkossa joukkue voitti heikot Angolan ja Zimbabwen niukasti mutta hävisi altavastaajana Egyptille 1-0.
Etelä-Afrikan kisajoukkue on melko nimetön ja koostuu pääosin maan pääsarjan pelaajista. Tämän vuoden harjoitusotteluissa meno oli erittäin nihkeää. Saldoon mahtuu tappio ja tasapeli Panamaa vastaan sekä maaliton tasapeli Nicaraguan kanssa. Kenraaliharjoitus päättyi 1-1 lukemiin Jamaikaa vastaan.
Etelä-Afrikan edelliset ottelut (harjoitusottelu)
- 7.6. Jamaika – Etelä-Afrikka 1-1
- 29.5. Etelä-Afrikka – Nicaragua 0-0
- 31.3. Etelä-Afrikka – Panama 1-2
Meksiko kontrolloi avauspelin tapahtumia
Etelä-Afrikkaa voidaan pitää jotakuinkin samantasoisena kuin Meksikon Gold Cupissa melko helposti nollaamat vastustajat. Joukkue päästi kolmessa jatkopelissä yhteensä ainoastaan kolmetoista laukausta. Isäntien materiaali ei ole paperilla valtavan vahvaa, mutta tiiviiseen joukkuepuolustukseen perustuva pelitapa on toiminut erinomaisesti.
Etelä-Afrikan otteista selvänä altavastaajana on viime vuosilta hyvin vähän dataa. Perustasoltaan rosteri on Meksikoa merkittävästi jäljessä, ja joukkue joutuu oletettavasti vetäytymään puolustusasemiin.
Avainpointit
- Meksikon edelliset kilpailulliset ottelut ovat viime kesän voitokkaasta Gold Cupista, jossa se piti kuudessa ottelussaan neljä nollapeliä.
- Etelä-Afrikka voitti MM-karsinnassa kymmenestä ottelustaan viisi. Kahdessa 1-1 tasapelissä ykkössuosikki Nigeriaa vastaan joukkue sai aikaiseksi yhteensä 13 laukausta.
- Meksiko on pitänyt tämän vuoden kahdeksassa harjoitusottelussaan kuusi nollapeliä. Vastustajat saivat kamppailuissa keskimäärin 6,6 laukausta per ottelu.
- Tämän vuoden neljässä treenipelissään Etelä-Afrikka jäi voitoitta ja teki yhteensä kolme maalia, kun vastassa olivat Panama kahdesti, Jamaika sekä Nicaragua.
- Meksiko käyttää melko defensiivistä 4-1-4-1 ryhmitystä tai kahden ankkurin 4-2-3-1 muotoa ja puolustaa erikoistilanteita laadukkaasti.
- Meksiko on hävinnyt kilpailullisen ottelun kotona viimeksi vuonna 2013.
Meksikon lukuisat nollapelit perustuvat myös vahvaan vastaprässiin, jolla etenkin heikompien vastustajien pelinrakentelu on saatu pysäytettyä tehokkaasti. Isännät pystyvät kontrolloimaan torstaina pelin tempoa, ja 4-1-4-1 muoto on tiivis.
Kunhan meno ei läiky pitkän odotuksen jälkeen yli ja tekeminen pysyy huolellisena, tulevat isännät puolustamaan Etelä-Afrikan pimentoon. Meksikon kotisaldo on hurja, sillä edellinen kotitappio kilpailullisessa ottelussa on vuodelta 2013.
Luottamusta herättää etenkin Meksikon rutinoitunut alakerta, ja vetovalinnaksi löytyy isäntien nollapeli. Tämä suojaa myös mahdollisen maalittoman tasurin, ja muun muassa EpicBet, BetClown ja Bethard tarjoavat kohteeseen mukavanlaisia noin 1.75 kertoimia.
Lisää vihjeitä: Kaikki veikkausvihjeet